В конце XIX века значительно ослабли позиции «персональной журналистики*, которая представляла собой практику написания статей и подготовки материалов для конкретного издания, издателя, владельца газеты. На ее место пришла информация, поставляемая агентствами печати, приобретающими информацию, статьи и т. п. и продающими их различным газетам для одновременной публикации.
Стремительный рост числа периодических изданий и популярности американской печати сопровождался наступлением «желтой прессы». «Это словосочетание вызывает в воображении жестокую конкуренцию между нью-йоркскими газетами того времени в погоне за сенсационными новостями с целью привлечь читателей. Эти газеты выходили с заголовками, написанными на языке, который мог быть понятен иммигрантам...»
[2]. Речь идет прежде всего о двух крупнейших конкурирующих нью-йоркских газетах — «Нью-Йорк уорлд» («Нью-йоркский мир») и «Нью- Йорк морнинг джорнэл» («Нью-йоркская утренняя газета»).
По одной из версий, словосочетание «желтая пресса» зародилось в недрах «Нью-Йорк уорлд». В 1894 г. в воскресном приложении к газете была создана цветная юмористическая страничка, главным персонажем которой стал «Желтый парень», придуманный американским художником-карикатуристом
Ричардом Фелтоном Аутколтом (1863—1928). Вскоре забавный и эксцентричный «Желтый парень» приобрел огромную популярность у читателей, дав название развлекательной и низкопробной периодической печати — «желтая пресса».
«Желтая пресса» стала поставщиком сенсационных новостей и «жареных* фактов. Стремительно ускорявшийся ритм городской жизни не оставлял времени ни журналистам, ни читателям на обдумывание тех или иных событий. Новости все более становятся товаром, и товар этот должен быть разнообразным, свежим и готовым к употреблению. Материал современной газеты должен был быть «горячим», потрясающим.
Отсюда тиражирование «желтой прессой» «трюков», «фокусов», «штук», т. е. создание сенсационных новостей самой газетой. Например, 2 января 1882 г. О. Уайльд приплыл в Нью- Йорк. Чтобы пройти карантин, нужно было дождаться следующего утра. Жаждавшие увидеть знаменитого писателя американские репортеры наняли катер, доставивший их на борт парохода «Аризона». Журналисты засыпали Уайльда вопросами. Один из вопросов: «Как он перенес плавание?». Ответ Уайльда: «Плавание было малоинтересным». Ответ писателя не удовлетворил жадных до сенсаций журналистов, и они принялись расспрашивать пассажиров, попутчиков Уайльда, пока кто-то не вспомнил фразу Уайльда, оброненную во время путешествия: ? Я что-то недоволен Атлантикой. Она не столь величественна, как я ожидал. Она ведет себя слишком уж мирно. «Ревущий» океан не ревет». На следующий день американские газеты вышли с крупными заголовками на первых страницах: «Мистер Уайльд разочарован Атлантикой» — и это было немедленно передано по телеграфу в Англию.